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Saturday

La Iglesia de Pedro Almodóvar

Estaba pensando sobre la noción de la coincidencia en la pelicula “Mujeres al Borde de un Ataque de Nervios” y por qué me molestan tanto. Lo que me ocurre es que la razón que no me gustan las películas que dependen en coincidencia para moverse la historia es que coincidencia implica que lo que sucede es fuera del control de los personajes. 

Para mí, una buena historia es una en que lo que pasa es determinada por los actores, no por poderes externos. Y esas acciones son determinadas por los propios caracteres. Quien algien sea determina lo que hará. (Y sí, en mi esquema, fuerzas naturales pueden ser “actores” en el sentido que hacen lo que deben de hacer por su propio “caracter”.) 

En el universo de Almodóvar, lo que tenemos es una historia que depende en fuerzas fuera del control –– y del caracter –– para mover la historia. Que Pepa intercepte una llamada de Iván a la abogada. Que el hijo de Ivan viene a mirar al apartamente de Pepa. 

Lo que dice Almodóvar con una histora tan llena de coincidencia es que el mundo –– a menos el mundo de su construcción –– cosas que pasan que determinan el destino de los actores están fuera de su control. 

Y esto produce la pregunta obvia: ¿En el control de quien están esas cosas?

La repuesta es Almodóvar. 

Él creó ese mundo, y él está en control. 

En el mundo real, cuando nosotros no tenemos control de las cosas que influyen nuestras vidas en maneras importantes, entendemos (o creemos) que hay otra fuerza que sí. El Dios. 

Y por eso, lo que dice Almodóvar cuando sus historias dependen en serendipidad para progresar, es que sí hay un dios y más, el dios es el mismo.

Quando entendemos su trabajo en ese contexto, otra cosa se pone evidente. La razón por los ataques a la iglesia católica. Una función importante de qualqier sistema de creencia es desacreditar otras sistemas de creencia. Su iglesia debe ser la única con razón. Las otras nececitan ser disminuidas. 

Esto es lo que Almodóvar está construyendo con esa película y todas las otras que también confiar en la coincidencia. Una iglesia en oposición a la iglesia católica. Y tal vez por eso, aun que no sea obvio, explica su éxito. 

Sabiendo todo eso, todavía no me gustan las películas que dependen en coincidencia para mover la historia. Y tengo otra razón, una más fundamental: Que yo no creo en Dios.

Sunday

Everything I Ever Needed To Know About Advertising I Learned From A First Century Babylonian Rabbi

Rabbi Hillel making fun of crappy advertising. 
My nephew just called with a “quick question”. His high school Spanish teacher gave his class an assignment to create a TV commercial that communicates the value of speaking a foreign language. He wanted to know how to make a TV commercial. 

Oh, and the assignment is due tomorrow. 

When I was a kid, I remember a hearing a story in Sunday school about one Rabbi Hillel, who was challenged to explain the entire Torah while standing on one foot. The Torah, in case you didn’t happen to have the good fortune to be raised Jewish, is, to quote Wikipedia, "the foundational narrative of the Jewish people: their call into being by their God, their trials and tribulations, and their covenant with their God, which involves following a way of life (halakha) embodied in a set of religious obligations and civil laws." It's five books long, plus, oh, 58 centuries of commentaries and interpretations by a people who, to put it mildly, have a thing for commenting and interpreting.

Okay, so what my nephew was asking me wasn’t quite as daunting. If you count the entire history of TV commercials, you can’t really go back before 1939, when RCA began broadcasting TV signals. 

Still, Dude? Seriously? You want me to tell you how to make a TV commercial while standing on one foot?

In the Torah story, the rabbi thinks for a moment, raises one foot, and says, “Do not do anything to others that you would not want done to yourself. The rest is all commentary.”

So I raised my own foot and told my nephew exactly that. Except that I substituted “inflict anything upon” for "do anything to". 

And then I hung up. I have to come up with a commercial for a client that communicates the value of buying something much less worthwhile than learning a foreign language. And the assignment is due tomorrow.